Lectures de janvier 2020

Une nouvelle année commence, et avec elle, de nouvelles lectures. Voici donc mes lectures du premier mois de 2020 :

• Redemption's Blade - Adrian Tchaikovsky
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Twist on Classics Bundle

Alors que la plupart des histoires d'heroic fantasy se terminent par la mort du Seigneur du Mal, celle-ci commence juste après. Car rien n'est réglé malgré cette victoire : les terres brûlées et les peuples brisés par la guerre sont toujours là, les créatures du Seigneur du Mal se cherchent un avenir sans leur maître et craignent la vengeance de leurs anciens adversaires, et faute d'un ennemi commun, les alliés d'hier sont prêts à reprendre leurs précédents conflits. C'est au milieu de ce chaos d'après-guerre que se dresse Celestaine, qui a tué le Kinslayer mais n'en tire aucune fierté ; au contraire, elle est rongée par la culpabilité de n'avoir pas pu faire mieux, et tente de s'en débarrasser en sauvant les Aethani, un peuple volant réduit en esclavage par le Kinslayer. Si l'idée de départ est originale, l'univers et les peuples (aux noms inutilement compliqués) sont mal introduits et n'aident pas à se plonger dans l'histoire, et la culpabilisation permanente des héros proche de l'auto-flagellation est parfois insupportable, à tel point qu'on se demande comment les méchants ont pu ne pas gagner, eux qui avaient l'avantage de ne pas se poser ce genre de questions. Une histoire relativement bien conduite dans un univers complexe permet cependant de garder l'envie de continuer le livre jusqu'au bout.

• Anansi Boys - Neil Gaiman
• Français (traduit de l'anglais par Michel Pagel)
• Papier

A la mort d'un père dont il a toujours estimé qu'il lui faisait honte, "Gros Charlie" Nancy découvre un frère dont il ignorait jusque-là l'existence. Mygal se révèle être un frère très encombrant, qui bouscule la vie bien rangée que Charlie menait jusque-là. Seulement Charlie et Mygal sont les fils du dieu-araignée Anansi, et tous deux vont devoir faire face à un héritage divin qu'ils partagent bien plus étroitement qu'ils ne le croient. En redécouvrant le pouvoir des histoires qu'Anansi se serait appropriées à l'aube de la race humaine en Afrique, ils se replongent, et le lecteur avec eux, dans un monde de dieux primitifs et de contes fondateurs, qui fait écho à American Gods mais en mettant l'accent sur le pouvoir des histoires et de ceux qui les racontent. En effet, au-delà des histoires de dieux entre métaphore et réalité, Charlie apprend progressivement à reprendre le contrôle d'une vie dans laquelle il passait plus qu'il ne la vivait, en devenant en quelque sorte l'auteur de sa propre histoire au lieu de n'en être qu'un personnage secondaire.

• Miroirs et fumée - Neil Gaiman
• Français (traduit de l'anglais par Patrick Marcel)
• Papier

Le titre de ce recueil est expliqué dans l'introduction : Neil Gaiman y compare les histoires à des tours d'illusionniste, où on utilise de la fumée et des miroirs bien placés pour montrer au spectateur ce qu'on veut bien qu'ils voient. De fait, certaines de ces histoires sont des reflets déformants de l'écrivain, comme Le bassin aux poissons dont le narrateur cherche à faire adapter son livre dans un Hollywood qui se préoccupe plus de la mode du moment et des caprices du big boss que de la fidélité à l’œuvre originale. Dans Les Mystères du meurtre, c'est l'histoire de la création qui est racontée dans une étrange mise en abyme. Tous les extraits n'ont pas le même impact, mais ils abordent une grande variété de thèmes, et parfois réécrivent sous un nouvel angle des mythes familiers, comme Neige, verre, pommes qui revisite l'histoire de Blanche-Neige en faisant de la princesse un monstre et du prince un nécrophile, d'une manière qui rappelle un peu Ludwig Revolution... Et rappellent au final un adage de l'auteur : "toutes les histoires ont déjà été racontées... mais pas par vous".

• Poe - Collectif
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Twist on Classics Bundle

Edgar Allan Poe, maître du frisson, revient à la vie sous diverses formes dans ce recueil de nouvelles. Des classiques et des œuvres moins connues sont réinterprétées à des époques modernes (mais pas seulement), le célèbre corbeau du poème devient un peuple de charognards des poubelles, la Mort Rouge une variante létale du virus Ebola, quand ce n'est pas le monde entier qui devient une vaste œuvre de Poe par une étrange contamination médiatique. Les nouvelles sont inégales et certaines s'oublient vite, mais la plupart permettent de découvrir ou de redécouvrir Poe et ses écrits sous des angles inédits, où, tout comme pour Lovecraft, la folie n'est jamais très loin.

L'Alchimiste revient ! BookPack 4.0

Héroïne d'une simple nouvelle écrite en 2014, l'Alchimiste a parcouru un long chemin non seulement à travers le temps et l'espace, mais aussi dans la réalité, en voyant ses aventures s'enrichir de nouveaux épisodes, d'abord Le plan des hommes-métal en mars 2019, puis Les graines des rêves en octobre 2019.
Je n'en ai pas encore fini avec l'Alchimiste, loin de là, puisque je suis en train de terminer sa quatrième aventure Le temps restera. En attendant de la découvrir, j'ai remis totalement à plat sa première aventure Les miroirs sur la colline, rebaptisée La machine dans le miroir, qui reprend une partie de l'histoire (et même un peu du texte) de l'histoire originale tout en intégrant une véritable introduction du personnage de l'Alchimiste ainsi que de celui de sa fidèle Crystaléa. Il s'y trouve aussi un autre "personnage" que je ne peux pas révéler sans divulgâcher des éléments importants, et qui marque le début d'un arc dans lequel s'intègrent les épisodes suivants.

Couverture de La machine dans le miroir.

Le second épisode Le plan des hommes-métal a aussi subi des modifications, quoique moins spectaculaires, pour mieux s'intégrer à la suite de La machine dans le miroir et à la série générale.
Afin de mieux mettre en valeur la série et ses différents épisodes, j'en ai aussi profité pour repenser leurs couvertures et les harmoniser avec une présentation commune et une police de caractères plus appropriée à de la science-fiction. L'image de la collection sur Atramenta a aussi bénéficié de cette modification cosmétique (et cosmique), propulsant cette fois explicitement l'Alchimiste au milieu des merveilles de l'espace.

Alors, il est temps de découvrir ou de redécouvrir l'Alchimiste, Crystaléa et bien d'autres à travers le temps et l'espace, soit sur Atramenta soit sur InLibroVeritas !

Il n'y a pas que l'Alchimiste qui fait peau neuve, mon BookPack fait de même. Avec les changements au sein de Mü éditions (devenu le label Mu des éditions Mnémos), les liens pour commander Le don d'Osiris et L'étrange affaire Nottinger ont encore changé. Plutôt que de me contenter de les mettre à jour, j'ai aussi modifié la présentation des listes d'e-books du BookPack, pour mieux mettre en valeur mes romans gratuits, et bien entendu les aventures de l'Alchimiste, dont le tout nouveau La machine dans le miroir. La "version originale" Les miroirs sur la colline reste disponible, mais elle est désormais "déclassée" et ne fait plus partie des aventures "officielles" de l'Alchimiste. Pour ne rien rater, et en attendant Le temps restera, téléchargez dès maintenant la nouvelle version du BookPack !

2019 en écriture

Après avoir fait le bilan des lectures de 2019, il est temps de se tourner vers l'écriture. 2019 ne semble pas très productive au premier abord, mais c'est quand même l'année où j'ai terminé la réécriture de Dernière Course à l'occasion du Camp NaNoWriMo d'avril. Je ne sais pas encore ce que je vais en faire, ayant décidé pendant l'été 2019 d'arrêter pour le moment l'édition à compte d'éditeur, et pour le moment je m'y tiens même si on ne sait pas encore ce que 2020 me réserve.

2019 a été l'année de l'Alchimiste, cette Dame du Temps qui ne dit pas son nom. D'abord héroïne d'une unique nouvelle initialement publiée en 2014, l'Alchimiste a fait son retour dans Le plan des hommes-métal en mars 2019, suivi par Les graines des rêves en octobre 2019. L'aventure se poursuit d'ailleurs en 2020, avec la publication imminente d'une nouvelle version du premier épisode, rebaptisé La machine dans le miroir, qui devrait bientôt être suivi du quatrième épisode toujours en cours d'écriture, Le temps restera. Je compte aussi modifier un peu la présentation de mon BookPack pour mettre davantage en valeur cette mini-série qui commence à se mettre en place.

D'autres projets de science-fiction sont également sortis en 2019 : Selkie en mai et Derniers biscuits avant la fin du monde en août ; ce dernier ayant eu un petit succès sur Atramenta (où il a reçu un "coup de cœur des lecteurs") et sur InLibroVeritas. N'oublions pas non plus le recueil de Micronouvelles sur le thème du fantastique, écrites sur Twitter entre le 15 septembre et le 15 octobre. Ce n'est peut-être pas le dernier défi de ce type que je réaliserai.

Il faut aussi noter un autre projet dont je n'ai pas beaucoup parlé jusque-là et dont je ne suis pas encore certaine de ce que je vais en faire : Conan le détective barbare, au titre inspiré à la fois de Conan le barbare et du manga Détective Conan. Une chose est certaine, c'est que cette histoire de barbare devenu détective sur un malentendu va faire parler d'elle en 2020. 2019 n'était qu'un début, il va y avoir du nouveau en cette nouvelle année.

Il est temps de bien m'installer pour écrire, il y a du pain sur la planche ! - Par Albert Edelfelt [Domaine public], via Wikimedia Commons

Récapitulatif des lectures de 2019

Avant de prendre des résolutions du nouvel an que presque personne ne tient, un petit moment pour revenir sur 2019 qui a été une année riche en lectures, et voici ce que j'ai lu :

• 72 livres (64 romans, 4 recueils de nouvelles ou de contes, 1 recueil de novellas, 1 novella, 2 nouvelles) lus entre janvier et décembre 2019. Mon record de lecture était en juin avec 9 livres lus.
• 37 livres papier (dont 6 provenant de box OnceUponABook) et 35 livres numériques (dont 16 provenant de StoryBundles) lus. L'année 2019 a vu le retour des box OnceUponABook, plutôt satisfaisantes mais ayant reçu plusieurs livres pour Noël, je ne vais pas en reprendre une dès le début de 2020. Moins de StoryBundles cette année, mais je suis actuellement dans l'un d'entre eux, Twist on Classics Bundle.
• Des lectures en français et en anglais, plus précisément 51 en français et 21 en anglais.
• 42 livres en version originale et 30 traduits, la langue cible étant toujours le français et la langue d'origine l'anglais.
• Des lectures toujours aussi appréciées avec une moyenne de 4.05/5 (on s'améliore encore par rapport à 2018 où la moyenne était de 3.98/5), un maximum de 5/5 (pour 19 livres) et un minimum de 3/5 (pour 15 livres). Suis-je plus indulgente que l'année dernière ? Toujours est-il que personne jusque-là n'a mérité de 2/5, et je ne suis toujours pas tombée non plus sur la déception à qui j'aurais envie de mettre l'infamant 1/5. Petit rappel de ce que signifient pour moi mes notes de lecture ici.
• Parmi mes lectures les plus appréciées, 4 ont fait l'objet d'un article "coup de cœur" à part cette année, alors que je ne pensais pas en faire tant : Le portrait de Monsieur W.H. et autres nouvelles d'Oscar Wilde, Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (relecture d'un classique, avant les événements que l'on sait), Dôme de Stephen King et American Gods de Neil Gaiman.

Avec la grève des transports en décembre, j'ai eu moins d'occasions de lire dans les transports, mais ça devrait aller mieux en 2020. Et bien entendu, l'écriture continue aussi, avec bientôt les nouvelles aventures de l'Alchimiste et sûrement quelques surprises !

Lire, c'est un peu voyager... - Par Louis Jean François Lagrenée [Domaine public], via Wikimedia Commons

Lectures de décembre 2019

Paradoxalement, la grève de décembre et le télétravail n'ont pas été bons pour mes lectures, car je n'avais plus de temps pour lire dans les transports puisqu'il n'y avait plus de transports. J'ai quand même terminé l'année avec quelques lectures :

• Franz Kafka Private Investigator: The Hanging Artist - Jon Steinhagen
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Twist on Classics Bundle

Franz Kafka n'est finalement pas mort de la tuberculose à 40 ans. Mais il se demande s'il ne vaudrait pas mieux qu'il soit mort, plutôt que de se retrouver en compagnie de Gregor, l'homme-cafard de sa célèbre Métamorphose, et de l'inspecteur genderfluid Beide ("les deux" en allemand) qui lui demande son aide pour une affaire très mystérieuse : des morts par strangulation que l'on suppose liées (sans savoir comment) à l'attraction du moment, Hans Henkel dit "The Hanging Artist" (allusion au titre anglais d'une nouvelle de Kafka, Hunger Artist). Projeté en quelque sorte dans l'univers absurde de ses propres écrits, Kafka tente de résoudre l'affaire malgré le peu d'informations dont il dispose, et surtout sans perdre sa santé mentale. Un bel hommage kafkaïen à l'auteur, qui se retrouve ici confronté à sa création, ce qui est rarement très confortable pour un auteur.

• The Black Chalice - Steven Savile
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Twist on Classics Bundle

Au temps du roi Arthur et de Camelot, un jeune homme nommé Alymere se présente pour faire son apprentissage de chevalier. Il croit que son oncle l'a spolié de son héritage et que le roi lui accordera la vengeance, c'est une toute autre réalité qui l'attend. Alors que tout semblait concorder pour lui donner un grand destin, il est amené à s'emparer de la "Bible du Diable" et à se corrompre au contact du mal tel Anakin Skywalker, malgré la présence de chevaliers fidèles qui veulent son bien mais ne se rendent pas exactement compte de son état. Le mal et le bien ne sont pas toujours où on les attend, ce qui donne parfois des personnages dont on a du mal à saisir le but, mais cette histoire de chevalerie venue tout droit des romans médiévaux a tous les accents du classique et du moderne à la fois.

• Sherlock Holmes and the Servants of Hell - Paul Kane
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Twist on Classics Bundle

Ayant survécu sans trop savoir comment à son duel contre Moriarty aux chutes du Reichenbach, Sherlock Holmes reprend du service et s'intéresse à de mystérieuses disparitions liées à une boîte maudite gardée par un Ordre démoniaque. Au sens propre du terme, car Holmes et Watson vont bientôt être les témoins d'horreurs surnaturelles, avant de passer eux-mêmes de l'autre côté du miroir : un enfer de la souffrance éternelle, où il est difficile de savoir qui tire les ficelles, plusieurs personnages affirmant n'être que les jouets ou les pantins de forces plus puissantes et plus obscures. Au fur et à mesure de l'histoire, les rebondissements s'enchaînent et il est difficile de prévoir comment l'histoire va s'orienter, le lecteur devenant aussi manipulé que les personnages au gré des changements de narrateur.

Lectures de novembre 2019

Contrairement à ce que j'avais annoncé en octobre, je n'ai pas fait le NaNoWriMo en novembre, préférant me concentrer sur d'autres projets comme les nouvelles aventures de l'Alchimiste. Ce qui m'a aussi laissé du temps pour lire tout cela :

• Bug-Jargal - Victor Hugo
• Français
• Numérique

L'histoire d'une révolte d'esclaves à Saint-Domingue (futur Haïti) à la fin du XVIIIe siècle, vue par un colon blanc qui croit perdre dans l'affrontement la seule chose qui compte pour lui, sa fiancée Marie. Au cœur du conflit, il parvient à se lier d'amitié avec l'un des chefs de la révolte, Bug-Jargal, son ancien esclave que les autres meneurs n'apprécient guère. Le ton condescendant envers les noirs trahit le point de vue de l'auteur qui s'exprime par des notes de bas de page, mais des questions toujours d'actualité se posent quand même : faut-il faire preuve d'autant de cruauté que les oppresseurs au risque d'être vu comme ne valant pas mieux qu'eux, ou être modéré au risque d'être écrasé à la fois par ses adversaires et les radicaux ? Un individu peut-il être tenu responsable des agissements d'un peuple ("ce n'est pas moi qui t'ai fait ça, ce sont les miens" disent-ils tous les deux) et jusqu'à quel point l'ignorance peut-elle être une excuse ?

• Shamanka, la magie est partout - Jeanne Willis
• Français (traduit de l'anglais par Eric Chevreau)
• Papier - Reçu via la box OnceUponABook d'octobre 2019

Sam est une orpheline pas comme les autres. Elle vit chez sa tante maltraitante et alcoolique telle une Cendrillon, sa meilleure amie est un orang-outan et son père, apparu dans une hallucination, serait le fils d'un sorcier africain en voyage initiatique. Ayant découvert les notes de ce père absent, Sam part à sa recherche, et croisera en route toutes sortes de personnages très particuliers, qui tenteront de lui démontrer que la magie existe, ou l'inverse. L'univers est onirique voire absurde, la narration très particulière rend l'immersion assez difficile et destine plutôt le livre aux adolescents voire aux enfants, qui apprécieront sans doute aussi l'explication de quelques "trucs" de magicien et autres astuces plus ou moins liées à la magie et à l'illusion.

• American Gods - Neil Gaiman
• Français (traduit de l'anglais par Michel Pagel)
• Papier

Nouveau carton plein pour une œuvre de l'excellent Neil Gaiman, adaptée en série sur Amazon Prime. Plus de détails sur l'article dédié.

• Revelation of the Daleks - Eric Saward
• Anglais
• Papier

Le Docteur et sa compagne Peri débarquent sur Necros, une petite planète dont la principale activité est le complexe funéraire "Tranquil Repose", qui se targue d'organiser les enterrements les plus prestigieux de l'univers, mais aussi de conserver les mourants en hibernation en attendant que l'on découvre un moyen de guérir leur maladie. Tout semble pour le mieux jusqu'à ce qu'on découvre que le "Grand Guérisseur" (Great Healer) qui dirige le complexe n'est autre que Davros, et qu'il a insidieusement transformé le complexe en une gigantesque usine de production de nouveaux Daleks plus forts et plus intelligents (?) que les précédents. Cependant les jours de Davros semblent comptés : les autres têtes pensantes du complexe voudraient éliminer leur trop encombrant dirigeant, et même certains Daleks le considèrent comme un criminel. Le Docteur et Peri se retrouvent au milieu des assassins et des pilleurs de tombes, et devront empêcher le réveil des Daleks pour survivre. Toutes sortes de personnages secondaires assez caricaturaux, et dont les motivations ne sont pas toujours bien définies, les aideront ou leur feront obstacle, pour une aventure riche en suspense et qui tente de renouveler les méchants les plus "classiques" de Doctor Who.

• Waylander - David Gemmell
• Français (traduit de l'anglais par Alain Névant)
• Papier

Le roi de Drenaï est mort et le royaume fragilisé est la proie de ses ennemis Vagrians. Les derniers officiers et soldats se battent en essayant de garder la foi dans leurs divinités et dans leurs héros, mais il faudrait un miracle pour leur accorder la victoire. Ce miracle, c'est peut-être Waylander, l'assassin errant, qui le réalisera en retrouvant l'armure légendaire du roi Orien, le symbole qui redonnerait l'espoir à tous. Sauf que Waylander est aussi celui qui a tué le roi et déclenché toute cette guerre. De son côté, lui qui se voyait comme un tueur froid sauve un prêtre, une femme et des enfants, et se rappelle qu'il a été autrefois un homme qui n'aspirait qu'à vivre en paix. L'évolution des personnages est intéressante bien que pas toujours cohérente, mais il y a énormément de clichés de fantasy trop évidents, et certains personnages s'intègrent mal à l'histoire principale.

"American Gods" de Neil Gaiman

A quoi reconnaît-on un grand auteur ? Au fait que ses livres ne laissent pas indifférent. On peut dire beaucoup de choses sur les œuvres de Neil Gaiman, mais jamais "passez votre chemin, aucun intérêt".
American Gods est l'une de ses œuvres phares, qui a eu le privilège d'être adaptée en série sur Amazon Prime tout comme Good Omens qu'il avait co-écrit avec le regretté Terry Pratchett. Et là, contrairement à Good Omens, la série ne divulgâche pas le roman : les histoires sont basées sur le même principe et commencent de la même manière, mais évoluent différemment.

Revenons à ce principe. Les États-Unis sont une terre d'immigrants (quoi que puissent en dire certains politiciens) et ces gens venus plus ou moins volontairement de différents pays d'Europe, d'Asie ou d'Afrique ont apporté avec eux leurs coutumes, leurs croyances, leurs dieux et leurs créatures mythologiques ou folkloriques. Mais toutes les civilisations évoluent, et les Américains ont désormais de nouveaux dieux modernes comme la technologie, les médias, les automobiles... Les anciens dieux en sont souvent réduits à vivoter, tenaillés entre l'envie de ne pas se faire oublier (car un dieu qui n'a plus d'adorateurs est condamné) et celle de rester discrets car la rumeur dit que les nouveaux dieux ont l'intention d'en finir avec eux une bonne fois pour toutes.
C'est à ce moment qu'intervient Ombre (Shadow en version originale), un colosse récemment libéré de prison et qui ne retrouve le monde extérieur que pour faire le deuil de sa femme Laura. N'ayant plus d'attache, il accepte de travailler pour "M. Voyageur" (ou "Mr Wednesday" en version originale), un escroc borgne qui prétend être le dieu nordique Odin et rassembler les dieux éparpillés aux États-Unis pour faire face à la menace des nouvelles divinités. Le croyant d'abord fou, Ombre est rapidement amené à rencontrer d'autres dieux et autres créatures de différentes mythologies, et à douter de tout. D'autant plus que les nouveaux dieux connaissent son existence et estiment qu'il représente une terrible menace, et vont tenter de l'écarter du chemin. Même sa femme Laura n'a pas pu trouver le repos éternel, et erre désormais comme un zombie à sa recherche.

Comme dans sa série graphique Sandman, Neil Gaiman joue avec différentes mythologies et différents folklores et fait interagir le monde "réel" et les créatures fantastiques qui s'y cachent, d'une manière qui rappelle aussi Neverwhere mais aussi le jeu de rôle Nephilim. Le tout donne un mélange étonnant, mêlant narration très contemporaine et onirique, où les personnages (et le lecteur avec eux) ont du mal à distinguer où finit la réalité et où commence le rêve ou même la folie. On est tout à la fois dans une ancienne saga nordique, dans un road-movie désabusé et imbibé de drogues comme chez Jack Kerouac, et parfois dans une histoire à la Stephen King, où une petite ville tranquille où tout le monde est gentil cache un redoutable monstre.
C'est peut-être le but de ce point de vue à la fois à ras de terre, où ni le sexe ni la violence ne sont édulcorées, et au firmament des dieux encore en quête de gloire : se plonger dans une autre dimension et se rappeler que les contes ou les légendes peuvent avoir l'air de simples histoires pour enfants, mais qu'ils constituent souvent le fondement d'une vie ou d'une civilisation.

Comme dans certains récits mythologiques nordiques, Odin se déguise en vagabond pour arriver à ses fins dans "American Gods" - Artiste inconnu, vers 1914 [Domaine public], via Wikimedia Commons