Lectures de septembre 2020

Un mois de rentrée qui se passe dans d'étranges circonstances : il commence par quelques vacances que je n'avais pas pu prendre en juillet et en août, et se prolonge par du télétravail, l'épidémie étant toujours là et mon entreprise prolongeant sa politique de télétravail au moins jusqu'à octobre. Voici ce que j'ai lu pour faire passer le temps :

•  Mechanical Dragons: Fire and Water - Bobbi Schemerhorn
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle
  

Khaly, fille d'un fabricant de robots, a décidé de fabriquer un robot-dragon pour son projet de classe, mais tout bascule quand les robots qu'elle construit se révèlent vivants et qu'une mystérieuse "Guilde" décide de se débarrasser des gens comme Khaly qui possèdent des pouvoirs d'"Elémentaux" quitte à tout détruire au passage. Malgré un schéma classique d'"ado qui découvre qu'elle a des pouvoirs" et des rebondissements parfois un peu tirés par les cheveux, l'histoire reste prenante et agréable à lire.

• Gateway to Rust & Ruin (Empire of Steam & Rust Passage One) - Robert E. Vardeman
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle
  

Dans un début de XXe siècle alternatif où l'Empire prussien fait la guerre contre une alliance anglo-française à grands coups de zeppelins et d'armes électriques expérimentales, des savants des deux bords (dont Ernst Einstein, frère d'Albert Einstein) luttent pour le contrôle de mystérieux trous de vers qui permettent de passer d'un point à l'autre de la Terre, mais aussi d'accéder à un monde parallèle de "rouille" où les lois de la physique sont différentes. Le monde est intéressant et les personnages très accrocheurs, mais l'histoire est trop courte et s'arrête quasiment au moment où les choses bougent vraiment. Cependant le livre se termine par une présentation de l'univers qui semble inciter les lecteurs intéressés à écrire eux-mêmes la suite...

• Clockwork Gears and Magic Swords - Louisa Swann
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle
  

Un ensemble d'histoires courtes (dont j'avais déjà lu la première via un autre StoryBundle) mettant en scène des personnages attachants et parfois récurrents dans un univers entre western et steampunk avec une touche de magie et d'alchimie par-dessus tout cela. Les histoires sont toutes prenantes et c'est ce qui fait leur force mais aussi leur faiblesse : trop courtes, elles laissent un peu sur sa faim. On aurait aimé en apprendre davantage sur le destin de certains protagonistes.

• La marque du bélier rouge 2 - Kaori Yuki
• Français (traduit du japonais, traducteur inconnu)
• Papier - Manga
  

Enfin la seconde partie de La marque du bélier rouge entamée en mars et laissée en suspens depuis, à la suite du confinement, et car le manga est devenu difficile à trouver et uniquement en occasion. Après la mort de l'un des personnages principaux, les autres révèlent lentement mais sûrement leurs vrais visages, et leurs erreurs du passé refont surface pour leur rappeler qu'il est temps de payer. On navigue à vue avec eux, car le monde qui les entoure n'est que pièges et illusions, et à part pour certains, il est difficile jusqu'au bout de savoir qui est réellement avec qui. Une histoire aussi courte que macabre complète ce dernier tome de la saga Comte Cain qui manquait à ma collection.

Lectures d'août 2020

Août, le mois de mon anniversaire. Certains ont été précédés ou suivis d'événements malheureux comme le refus de publication de Moortopia ou le décès de mon chat Sushi, mais cette année, malgré tout ce qui est arrivé, cet anniversaire se passe bien grâce à Orgone Tour et à la préface de Tante Marie. En plus d'écrire, j'ai aussi pris du temps pour lire ces quelques textes :

• Tenlyres (Bondmage Book 1) - Tim Niederriter
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Ilsa Barrett, prêtresse de l'Unification, a bien mal choisi sa vocation dans un monde en guerre où prêtres et souverains belliqueux font tout pour déclencher un conflit entre cités. Pour des raisons obscures, tous cherchent à recruter la "Gardienne des Dix-Lyres", une chamane nomade qui protège dix "Lyres" géantes sur le territoire, des monuments remplis de mystère créés par une civilisation ancienne. Si l'univers est rempli d'idées intéressantes, elles sont malheureusement très mal mises en place. L'intrigue est brouillonne et part dans tous les sens (les rebondissements c'est bien, en abuser ça craint), et le manque criant de charisme des personnages principaux n'incite pas non plus à la suivre, sans compter la présence de multiples coquilles dans le texte. Fait rarissime, j'ai arrêté la lecture avant la fin, n'arrivant pas à me motiver à continuer. Première fois que je mets la note 1/5 "Endormie" à un livre, j'aurais aimé qu'il n'y en ait pas.

• Mr Wells and the Martians - Kevin J. Anderson
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle
  

Le Royaume-Uni se prépare à entrer en guerre avec le menaçant Empire germanique, et l'Académie des sciences fourbit des armes sans précédent, jusqu'au moment où H.G. Wells découvre qu'il y a une autre menace bien plus grave : les Martiens se préparent à envahir la Terre ! C'est le début d'une aventure incroyable pour celui qui n'était qu'un petit auteur d'articles scientifiques, et l'occasion de rencontrer les Martiens de la Guerre des Mondes, le docteur Hawley Griffin qui deviendra L'Homme invisible, ou le célèbre docteur Moreau, scientifique sans scrupules mais qui choisira de défendre l'humanité. Bourrées de références aux œuvres de Wells, cette aventure sans temps morts digne de la Ligue des gentlemen extraordinaires est un véritable retour vers le "rétrofutur" et les débuts de la science-fiction moderne.

• Midnight Visitors: A Steampunk Cat Novel - Kevin McLaughlin
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Noelle habite avec l'inventeur Sir Henry, et elle est prête à tout pour le protéger contre les mystérieuses machines qui le menacent. Une entreprise d'autant plus périlleuse que Noelle n'est pas une humaine, mais une chatte. Cela lui permet cependant de disposer de sens inaccessibles aux humains, et d'agir d'autant plus discrètement qu'on ne la remarque pas toujours. Racontée d'un point de vue félin que n'aurait pas renié Bernard Werber, l'aventure de ce chat dévoué à son humain mais qui n'aime pas être considéré comme un animal domestique entraîne sans difficulté dans les rouages d'un Londres occulto-steampunk qui se paye même le luxe de faire des clins d'oeil à la technologie moderne.

Attention au "compte d'auteur déguisé" !

J'avais publié en mai dernier un article sur la nécessité de fuir les "maisons d'édition" à compte d'auteur, c'est-à-dire celles qui demandent des frais d'édition (parfois très élevés) à l'auteur, pour un résultat généralement décevant car une fois l'argent encaissé, elles ont eu ce qu'elles voulaient et ne font pas plus d'investissement sur la promotion ou la diffusion du livre.

Même s'il y a toujours des gens pour se faire prendre à ce type de piège, généralement tendu avec pour appât une bonne dose de flatterie sur le livre (quelle que soit sa qualité réelle) et la promesse d'un succès facile, je pense qu'avec toute l'information désormais disponible en ligne, il y a quand même un peu plus de circonspection, et beaucoup d'auteurs, échaudés ou simplement prévenus, y regardent désormais à deux fois. Les maisons ont donc adapté leur stratégie, et certaines pratiquent désormais ce qu'on appelle le compte d'auteur déguisé.

La maison se présente comme à compte d'éditeur, en insistant tellement sur ce point que cela en devient suspect, un peu comme la "République démocratique et populaire de Corée du Nord" : s'il faut le préciser avec autant d'insistance, il y a un loup !

Ce n'est pas le seul élément qui peut vous mettre la puce à l'oreille. Généralement, le compte d'auteur déguisé s'adresse davantage aux auteurs qu'aux lecteurs (ce sont ceux qui leur procurent leurs revenus), leur site regorgera donc d'informations pour publier son manuscrit mais aussi le mettre en page et d'autres conseils, en revanche, on cherchera la rubrique qui présente les livres déjà publiés et pourquoi ils devraient susciter l'intérêt du lecteur. Chez un véritable éditeur à compte d'éditeur, c'est l'inverse : on met en avant les livres publiés, et une rubrique annexe indique comment et sous quelles conditions soumettre son manuscrit.

Ce qui tente de faire passer le compte d'auteur déguisé pour du compte d'éditeur, c'est que contrairement au compte d'auteur qui ne se cache pas, on ne demande pas de frais d'édition à l'auteur. En revanche, au moment de l'établissement du contrat et dans le cadre de la "participation de l'auteur à la promotion de son ouvrage", on demande à l'auteur d'acheter un nombre non négligeable (et non négociable) d'exemplaires, et ce à plein tarif !

La manoeuvre est finalement identique au compte d'auteur, même si le procédé est différent : à travers l'achat de ces exemplaires, qui sont sûrement les seuls réellement imprimés, c'est l'auteur qui paye l'édition. Quant à "l'éditeur", une fois cette formalité acquise, il est rentré dans ses frais et n'a plus aucun intérêt à investir davantage dans le livre pour des résultats incertains. Livre qui n'apparaîtra donc nulle part (parfois même pas sur le site de "l'éditeur") et sera introuvable à part pour les quelques personnes qui le cherchent vraiment ; si du moins elles le cherchent, car il y aura de grandes chances qu'elles fassent partie des destinataires des fameux 50 exemplaires. Pour information, et a contrario, les maisons à compte d'éditeur proposent généralement à l'auteur quelques exemplaires gratuits (le nombre varie selon les moyens et la politique de la maison, le minimum est 1), ainsi que la possibilité d'acheter son ouvrage à un prix réduit exonéré des droits d'auteur.

Une autre variante dont on m'a informée est de demander une "avance" sur les frais d'édition, en promettant qu'elle sera remboursée dès que les ventes du livre l'auront couverte, ce qui ne sera évidemment jamais le cas. Pour information, en compte d'éditeur, l'avance (qui s'appelle "à-valoir") se fait dans l'autre sens : l'éditeur verse à l'auteur une somme fixe convenue dans le contrat au moment de la publication, puis si les droits d'auteur issus de la vente du livre sont supérieurs à cette somme, le reste sera versé au fur et à mesure par la suite. Cet à-valoir est facultatif, et selon leurs moyens ou les risques associés à la publication, tous les éditeurs ne le font pas, mais ce n'est jamais à l'auteur de "prêter" ses futurs revenus.

Dans tous les cas, et quelle que soit la manière de le faire, ne payez pas pour faire éditer votre livre, à moins d'être absolument certains de ce que vous faites. Vous enrichiriez des "éditeurs" douteux à votre détriment et celui de votre livre.

Si vous reconnaissez un compte d'auteur déguisé, fuyez ! - Par Wiki-vr [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html), CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)], via Wikimedia Commons

Conan le détective barbare

Attention, OVNI littéraire. Conan le détective barbare est né de l'union illégitime entre Conan le barbare et le manga Détective Conan (et je peux bien l'avouer maintenant, j'avais trouvé l'idée dans le manga Sentai School, l'école des héros, où les personnages lisent un livre portant ce titre).

Le principe est simple : Conan est très intelligent pour un barbare... mais cela le place quand même au-dessous de la moyenne humaine. Pourtant, cela ne l'empêche pas de quitter sa tribu qui lui semble l'empêcher de tracer son chemin (même s'il n'a aucune idée du chemin en question), de chercher du travail en ville et de se retrouver détective sur un complet malentendu. Comme tout détective qui se respecte, Conan a son assistant, son "Watson", en la personne d'Argh Sékoi (son nom est dû à une vieille coutume elfique...) qui se retrouve lui aussi embarqué dans l'aventure un peu malgré lui et va devoir faire de son mieux pour que leur "enquête" ne tourne pas au vinaigre, sans trop mettre en avant qu'il est le véritable cerveau du "gang".

Conan le détective barbare a failli être publié chez Rocambole, mais n'y a pas été accepté ; cependant, c'était en quelque sorte la première étape avant de proposer Orgone Tour qui, elle, a été tout de suite retenue et avance maintenant à un bon rythme. Conan le détective barbare est désormais disponible sur Atramenta ainsi que sur Muple, avec une couverture exclusive dessinée par l'excellente Laetitia Marcelino.

Couverture de Conan le détective barbare par Laetitia Marcelino.

Lectures de juillet 2020

Juillet marque le début du travail sur Orgone Tour mais cela ne m'empêche pas de lire de temps en temps. Voici mes lectures :

• Clockwork Angels - Kevin J. Anderson
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Albion est un monde stable et réglé littéralement comme une horloge : son gouverneur "l'Horloger" (Watchmaker en VO) règlemente jusqu'aux vies de chacun de ses citoyens. Grain de sable dans la machine, le jeune Owen Hardy a du mal à se contenter du destin écrit pour lui, et décide de voir la capitale et ses merveilles, dont les époustouflants Anges mécaniques (Clockwork Angels), avant le jour fatidique où il deviendra un homme. Dès lors, il ira de surprise en surprise, devenant sans le savoir l'enjeu d'un jeu de pouvoir entre l'Horloger et son ennemi juré l'Anarchiste. Il y perdra ses illusions, mais il y gagnera bien plus : le pouvoir de décider de sa propre vie, loin du choix qu'on prétend lui proposer entre l'ordre absolu et le chaos absolu. Steampunk jusqu'au bout des ongles, musical et rêveur comme l'album dont il est inspiré, ce roman est avant tout un roman d'apprentissage sur la nécessité d'éviter les extrémismes et les idées préconçues, et d'aller à la rencontre des autres pour découvrir qui on est vraiment.

• Clockwork Lives - Kevin J. Anderson
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Marinda Peake, qui vivait jusque-là une vie absolument sans histoire, découvre à la mort de son père que ce dernier était un inventeur, et qu'avant de récupérer son héritage, elle doit remplir un livre alchimique avec les histoires des gens qu'elle rencontrera. Alors qu'elle n'avait pratiquement jamais quitté son village, elle se lance dans un tour du monde à la recherche de ceux et celles qui rempliront son livre, car "il y a des vies qui peuvent être résumées en une phrase ou deux, d'autres vies qui sont épiques". Au cours d'une pérégrination parallèle à celle du héros de Clockwork Angels, elle découvre les histoires cachées de toutes sortes de personnages à commencer par ses propres parents, mais aussi des aventuriers fanfarons, des pirates désespérés, et jusqu'à la fille de l'Horloger immortelle malgré elle. Comme dans Clockwork Angels, à force de rencontres elle finira par se découvrir elle-même et comprendre que c'était sa propre vie qu'elle avait besoin d'écrire.

Orgone Tour : embarquement immédiat !

L'été dernier, à la suite d'un constat amer, je prenais la décision de ne plus continuer l'édition à compte d'éditeur. Mais j'avais déjà indiqué à l'époque que ce n'était que provisoire, et on sait bien que les résolutions, quelles qu'elles soient, ne durent souvent qu'un temps.
C'est donc aujourd'hui, à peu de choses près, que ma période d'abstinence de l'édition prend fin. Il faut dire aussi que c'est avec un éditeur un peu particulier que j'ai signé. Rocambole publie non pas des livres classiques, mais des séries littéraires dont chaque épisode se lit en 5 minutes environ sur smartphone, tablette ou ordinateur. Ce nouveau Netflix de l'écrit publie régulièrement de nouvelles séries et recherche toujours de nouveaux auteurs.
Après avoir échoué à leur faire accepter Conan le détective barbare (qui sera publié un jour sur un autre support), j'ai répondu à un appel de leur directeur éditorial Julien Simon qui cherchait des "délires lovecraftiens", et qui a fini par me donner l'idée de mélanger deux univers a priori peu compatibles : le mythe de Cthulhu et les concerts pop.
Originellement intitulée Cthulhu Pop pour sa version de "travail", la série a changé de nom quand je me suis rendu compte que je me rapprochais davantage des contrées du rêve et de La Quête onirique de Kadath l'inconnue, et que la créature antagoniste allait être non pas Cthulhu lui-même mais Nyarlathotep. Comme Nyarlathotep Pop ne sonnait pas bien, j'ai changé complètement le titre pour Orgone Tour, l'orgone étant une "énergie vitale" liée aux émotions, au plaisir et à la souffrance, prétendûment découverte au début du XXe siècle (et relevant en réalité du fakemed) et jouant ici un rôle très important dans le retour des Grands Anciens.
L'orgone fait le lien entre les deux univers de manière assez simple : si elle existait, quel meilleur endroit pour en produire une quantité exceptionnelle que les concerts d'un jeune chanteur pop au succès phénoménal ? Alors que son seul but dans la vie est de bien s'amuser et de faire sourire ses fans, Dylan Bellini devient à son insu un pion des Grands Anciens qui ont bien l'intention de "pomper" l'orgone à chacun de ses concerts. Mais c'est sans compter sur l'intervention d'une surprenante et peu catholique religieuse qui semble plus douée avec un fusil qu'avec une Bible. Avec elle, Dylan va découvrir le complot de Nyarlathotep et des Grands Anciens autour de lui, et peut-être aussi des choses qu'il aurait préféré ne pas savoir.
Vous trouvez ça absurde ? Attendez de voir la suite. Seul le premier épisode est écrit pour le moment, mais avec l'aide de mon "coach littéraire" Loïc Richard (oui, je retrouve l'auteur de Plongée sur R'lyeh plusieurs années après !), je compte bien mettre rapidement au point la suite de cette mini-série qui devrait comporter seulement 5 ou 6 épisodes. Si elle fonctionne, elle aura peut-être même une suite un jour (j'ai déjà des idées pour Orgone Tour Galactic, une lovecrafterie intergalactique où j'ajouterais des aliens et un pirate de l'espace)...

Dylan Bellini et son pianiste Warren en concert, avant l'arrivée des premiers monstres ? - Par Tuomas Vitikainen / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Lectures de juin 2020

L'épidémie de coronavirus peut reculer, mais mon entreprise nous maintient en télétravail pour une durée indéterminée. Au moins je peux envisager de préparer mes vacances ; en attendant, voici ce que j'ai lu à la maison :

• Where the Devil Resides - Travis Heermann
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Fraîchement débarqué dans les sud des États-Unis encore plus ou moins en guerre de Sécession, un pasteur voit sa fille enlevée dès leur arrivée, et délaisse tout pour partir à sa recherche. Entre compagnons traîtres et mystérieuse esclave évadée dotée d'étranges pouvoirs, il accomplira sa quête mais pas vraiment de la manière qu'il envisageait. Peu de steampunk au final dans cette histoire courte qui est avant tout une réflexion sur les apparences et les rapports entre bourreaux et victimes qui amènent bien souvent les seconds à devenir les premiers.

• Westward Ho! - Golden West Book 1 - JR Murdock
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Abigail Champski accompagne son père, un inventeur génial mais terriblement distrait, vers la Californie, où la ruée vers l'or s'essouffle mais où leurs compétences en mécaniques sont très attendues pour créer des machines permettant d'extraire l'or qui reste. Mais l'Ouest, ce n'est pas New York où ils sont habitués à vivre : il y a des gens méfiants avec les étrangers, et surtout des géants réputés dangereux, même si Abigail découvre le contraire. Pour couronner le tout, un rival de Cecil Champski, le père d'Abigail, est bien décidé à ruiner tous ses projets. Malgré des personnages principaux très attachants et des machines impressionnantes dignes d'un bon steampunk, l'action est malheureusement inégale, et comme beaucoup de tomes 1, se termine sur une fin pas franchement finie.

• The Perfect Perfume and other tales - Anthea Sharp
• Anglais
• Numérique - Téléchargé via le StoryBundle Airships & Clockwork Steampunk Bundle

Une série d'histoires courtes où ce sont des femmes, souvent condamnées au silence dans la société victorienne, qui tiennent les premiers rôles et s'émancipent des places qui leurs sont dévolues. Domestique métisse qui prend la tête d'une société secrète, respectable lady qui apporte une fin tapageuse à son mariage ou frêle jeune fille qui fait une découverte scientifique de premier plan, leurs histoires se mêlent et forme petit à petit une cohérence avec un monde de science-fiction victorien où les Yxleti, de mystérieux extra-terrestres, offrent leurs extraordinaires technologies à la Terre, à moins que ce ne soit un cadeau empoisonné. L'une de ces nouvelles est devenue par la suite le roman court Star Compass que j'avais découvert en 2018 dans un autre StoryBundle sur le même thème.